Léon Bourjade (1889–1924)

Le pilote qui affrontait les yeux de l’ennemi

Un ballon dans le ciel. En dessous, des soldats dans les tranchées. Entre les deux, un observateur qui aide les canons ennemis à trouver leur cible.

En 1918, Léon Bourjade s’attaque à ces ballons. Pour les approcher, il faut traverser les tirs des défenses au sol. Chaque attaque peut être la dernière.

Né à Montauban en 1889, il se prépare pourtant à une tout autre vie : devenir missionnaire. La Première Guerre mondiale interrompt ses études religieuses. Mobilisé dans l’artillerie, il découvre les combats et les premières lignes.

En 1917, il rejoint l’aviation. Son brevet obtenu, il est affecté à l’escadrille 152. Il se spécialise bientôt dans l’attaque des « Drachen », les ballons d’observation allemands.

La cible paraît facile : énorme, visible, attachée au sol. Mais autour d’elle, les armes attendent les avions qui s’approchent. Bourjade apprend à piquer à la verticale pour réduire son exposition aux tirs. Il devient l’un des grands spécialistes français de ces missions dangereuses.

Derrière ces combats aériens, il y a une réalité très concrète : priver l’artillerie adverse de ses moyens d’observation.

Après la guerre, il reprend ses études, devient prêtre en 1921 et part en Nouvelle-Guinée. Il meurt sur l’île de Yule le 22 octobre 1924, à 35 ans.

Son parcours parle encore à ceux qui cherchent leur voie : une vocation peut être bousculée par l’Histoire sans être abandonnée. Chez Bourjade, l’engagement se poursuit, du front jusqu’à l’autre bout du monde.

Un homme, deux engagements, et la volonté d’aller jusqu’au bout de ce qu’il avait choisi de servir.