US Navy : 30 drones médians de surface vont être construits en Louisiane
Matthias Espérandieu – 02/10/2026
© SaronicLe Marauder de Saronic, l’un des lauréats qui sera construit à 10 exemplaires.
L’US Navy a sélectionné trois constructeurs américains pour la construction de 30 navires autonomes de surface médians (MUSV) pour un montant de 1,2 milliard de dollars. Trois chantiers de Louisiane réaliseront chacun 10 drones qui seront ensuite à des campagnes d’essais en mer.
La marine américaine cherche depuis plusieurs mois à s’équiper de navires autonomes médians (MUSV) de manière accélérée. En l’occurrence, trois solutions de trois constructeurs différents vont être construites à 10 exemplaires chacune. Ce sont donc 30 USV qui vont être acquis pour un montant de 1,2 milliard de dollars (environ 1 milliard d’euros). L’US Navy a posé son dévolu sur les constructeurs Huntington Ingalls Industries (HII), Galliano Marine Service et Saronic, d’après le média américain USNI News. Si HII est un géant de la navale américaine, les autres sont des acteurs émergents. La construction doit débuter dès cet automne pour des livraisons en 2027. Les industriels sélectionnés vont réaliser leurs USV dans des chantiers qui sont tous situés dans l’État de Louisiane. Ils seront ensuite soumis à des campagnes d’essais en mer.
Le cahier des charges initial demandait des USV capables de naviguer au moins 2 500 milles nautiques à la vitesse de 25 nœuds et par un état de mer de force 4. Les USV doivent aussi embarquer une charge utile d’au moins 25 tonnes et de l’espace pour l’emport minimum de deux conteneurs de 40 pieds. La sélection s’est effectuée en deux temps. Lors de la première phase de sélection, sept candidats ont été autorisés à concourir, avec six d’entre eux finalement retenus. Paradoxalement, les critères techniques étaient moins ambitieux sur la seconde phase de sélection qui a vu HII, Saronic et Galliano lauréats. Il n’était alors plus question de répondre à des exigences techniques, notamment en termes de vitesse, difficiles à atteindre, mais de proposer des designs facilement industrialisables. Des essais en mer serviront ensuite à définir une solution pérenne pour l’US Navy qui cherche à gagner de la masse à moindre coût. Ce type d’embarcations autonomes doit à l’avenir être à même d’assurer tout un éventail de missions, de la logistique à la reconnaissance en passant par l’emport d’armement. De nombreuses autres expérimentations seront nécessaires, mais Washington souhaite être disruptif et aller vite. Sachant que tous ne sont pas au même niveau de développement. Ainsi par exemple, le Romulus est toujours en construction de son prototype, alors qu’un exemplaire du Marauder de Saronic est déjà à l’eau.
Ce revirement en termes de cahier des charges a en tout cas du mal à passer auprès de deux constructeurs qui n’avaient pas pu participer à la première phase de sélection et qui ont décidé d’engager des poursuites judiciaires. C’est le cas de la compagnie Saildrone et de son drone Spectre, qui assure que ce dernier avait les qualités requises pour passer les essais de sélection. Quant à Blue Water Autonomy, qui proposait une version locale de l’USV Liberty du néerlandais Damen, il avait été sélectionné en mars de cette année pour un projet de drones de surface polyvalents d’attaque (MASC), finalement abandonné peu de temps après. Blue Water n’a ensuite pas été considéré par le programme MUSV, de quoi provoquer la colère de la start-up.