Louis Thuillier (1856–1883)

Le jeune savant qui donna sa vie pour combattre le choléra

À 27 ans, Louis Thuillier avait déjà participé à plusieurs découvertes scientifiques. Il aurait pu poursuivre tranquillement sa carrière. Mais lorsqu’une terrible épidémie de choléra frappe l’Égypte, il accepte de partir affronter la maladie.

Né à Amiens le 4 mai 1856, ce brillant étudiant intègre l’École normale supérieure avant de rejoindre le laboratoire de Louis Pasteur. Il contribue aux recherches sur le charbon des animaux et découvre le microbe responsable du rouget du porc.

En août 1883, Pasteur envoie une mission scientifique à Alexandrie, où le choléra fait des ravages. Louis Thuillier accompagne notamment Émile Roux et Edmond Nocard. Leur objectif : identifier l’agent responsable de la maladie et trouver les moyens de la combattre.

Mais le danger est immense. Malgré les précautions prises, le jeune scientifique contracte le choléra. Le 18 septembre 1883, il succombe à l’infection. Il n’a que 27 ans

Sa disparition bouleverse Pasteur. Lors de ses obsèques à Alexandrie, Robert Koch, célèbre bactériologiste allemand et concurrent scientifique des Français, vient lui rendre hommage. Face à la mort d’un jeune chercheur, les rivalités scientifiques s’effacent.

Aujourd’hui, son nom est notamment porté par un lycée d’Amiens. Son histoire rappelle que certaines découvertes scientifiques ont été rendues possibles par des hommes et des femmes qui acceptaient de s’exposer à des dangers considérables.

Pour les jeunes générations, Louis Thuillier incarne une forme de courage trop rarement racontée : celle de mettre ses connaissances au service des autres, même lorsque sa propre vie est en jeu.

Il n’a pas porté les armes. Il a affronté une épidémie. Et il y a laissé sa vie.