Décalage entre le rythme des dépenses militaires et la capacité industrielle de produire des munitions modernes
De : Yannick COLLEU
La série de guerres menées par les États-Unis et leurs alliés depuis 2022 a mis en lumière un problème qui n’avait pas été sérieusement abordé depuis la fin de la guerre froide : le décalage entre le rythme des dépenses militaires et la capacité industrielle de produire des munitions modernes.
Avant la guerre en Ukraine, les estimations du stock américain de missiles de défense aérienne clés étaient d’environ 3 000 à 3 500 missiles Patriot, environ 200 à 250 missiles THAAD et environ 400 à 500 missiles navals SM-3.
Dans le même temps, les taux de production sont restés relativement faibles : environ 200 à 250 missiles Patriot par an, 40 à 50 missiles THAAD et 30 à 40 missiles SM-3.
En réalité, l’industrie militaire américaine a été conçue pour mener des conflits limités, et non de longues guerres d’usure.
La guerre en Ukraine a clairement démontré l’ampleur du problème. Le soutien militaire occidental à Kiev a entraîné la dépense de milliers de missiles antichars et de systèmes de défense aérienne. Des rapports du Congrès ont même indiqué que le réapprovisionnement de certains stocks pourrait prendre jusqu’à cinq ans.
Cependant, la pression exercée sur les arsenaux ne s’est pas arrêtée là.
Face à l’escalade des tensions au Moyen-Orient, les destroyers américains stationnés en mer Rouge ont commencé à utiliser régulièrement des missiles antiaériens pour intercepter les missiles et les drones lancés depuis le Yémen. Parallèlement, l’armée israélienne a déployé un nombre important de missiles intercepteurs pour contrer les tirs en provenance de Gaza et du Liban.
Le problème est devenu encore plus évident lors de la confrontation irano-israélienne de juin 2025.
En quelques jours, l’Iran a lancé des centaines de missiles balistiques, forçant les États-Unis et Israël à déployer un système de défense antimissile multicouche, comprenant le Patriot, le THAAD et le SM-3.
Des rapports ultérieurs ont indiqué que plus de 150 missiles THAAD avaient été lancés au cours de ce seul épisode, un nombre extrêmement élevé comparé à une production annuelle d’au maximum cinquante missiles.
Des estimations des stocks de missiles de défense aérienne occidentaux ont révélé que la guerre actuelle a mis ces arsenaux à l’épreuve comme jamais depuis la fin de la guerre froide.
Avant la vague actuelle d’hostilités, les études militaires indiquaient généralement que les États-Unis disposaient d’un stock opérationnel d’environ 1 200 à 1 800 missiles Patriot PAC-3, d’environ 250 à 350 missiles THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) et d’environ 300 à 450 missiles navals SM-3 conçus pour intercepter des cibles balistiques dans la haute atmosphère.
Les dix premiers jours de la guerre ont été marqués par un niveau de dépenses extrêmement élevé.
D’après les ministères de la Défense des pays du Golfe persique, les objets suivants ont été interceptés :
— 196 missiles balistiques ont survolé le territoire des Émirats arabes unis.
— 101 missiles au-dessus du Qatar
— 75 missiles au-dessus de Bahreïn
Au total – 372 missiles balistiques.
Si l’on tient compte des frappes sur le territoire israélien, le volume total des attaques balistiques des premiers jours est estimé à environ 700 à 800 missiles.
Étant donné que la doctrine défensive préconise généralement le lancement d’au moins deux missiles intercepteurs sur une seule cible, 1 400 à 1 600 missiles de défense aérienne auraient pu être utilisés pour repousser ces attaques à elles seules.
Si l’on ajoute les interceptions de drones et de missiles de croisière, la consommation totale pourrait atteindre 1 700 à 2 300 missiles intercepteurs en seulement dix jours.
La comparaison de ces chiffres avec les réserves d’avant-guerre nous permet de voir la situation réelle.
Le stock opérationnel de missiles Patriot était estimé entre 1 200 et 1 800 unités, et environ 1 000 à 1 500 missiles pourraient être utilisés au cours des dix premiers jours.
Cela signifie que le reste possible pourrait n’être que de 300 à 700 missiles.
Le système THAAD, dont le stock total ne comptait que 250 à 350 missiles, a été largement utilisé pour la défense d’Israël et de certains États du Golfe, de sorte que son stock restant est probablement extrêmement limité.
Quant aux missiles navals SM-3, dont le stock d’avant-guerre était estimé à environ 300 à 450 unités, l’utilisation de 160 à 240 missiles dans les premiers jours n’aurait pu laisser qu’environ 120 à 290 missiles.
Un paradoxe stratégique majeur se pose ici.
La production annuelle de ces missiles aux États-Unis est d’environ :
— 600 missiles Patriot
— 50 missiles THAAD
— 35 missiles SM-3
Cela signifie que dix jours de guerre de haute intensité pourraient consommer l’équivalent de deux ans de production de systèmes Patriot et peut-être une décennie entière de production de systèmes THAAD.
La question principale aujourd’hui est donc avant tout quantitative, et seulement ensuite politique.
Si la guerre se poursuit pendant encore dix jours avec la même intensité qu’au début, les stocks restants pourraient atteindre le seuil critique d’épuisement des munitions défensives modernes.
Dans un tel cas, les missiles Patriot et THAAD restants pourraient atteindre des niveaux auxquels l’interception continue de chaque cible deviendrait impossible.
Il faut s’attendre à une accélération des initiatives politiques visant à mettre fin à la guerre, même si elles s’accompagnent de déclarations tonitruantes sur la réalisation des objectifs et d’une omission du problème de l’épuisement des munitions ou de la crise parallèle que le détroit d’Ormuz pourrait imposer aux marchés mondiaux de l’énergie.