C’est la base militaire la plus importante de Méditerranée, Toulon fête les 400 ans de la Marine nationale

Ce samedi 5 septembre, Toulon a accueilli une grande journée consacrée aux 400 ans de la Marine nationale. Les passionnés et les curieux ont pu s’immerger dans l’univers de la marine militaire.

Cet anniversaire aura été l’occasion pour la prestigieuse institution militaire qu’est la Marine nationale de permettre au plus grand nombre de découvrir, ou de mieux connaître, ses missions, ses équipements mais aussi et surtout, les hommes et les femmes qui contribuent au quotidien à son rayonnement. Les visiteurs ont pu échanger avec les marins, participer à des ateliers pédagogiques, etc. Deux mille marins étaient présents sur site. Les visiteurs ont été nombreux.

Cela tient beaucoup de place dans la ville, mais il y a un truc que je regrette, c’est qu’on en voit plus de petits marins en tenue en ville.Une habitante

Dans la foule, il y a aussi ce collégien toulonnais, petit-fils d’amiral basé à Toulon, venu se renseigner sur l’aéronautique navale, et « heureux » d’apprendre qu’il pourra faire ses stages dans l’armée pour dit-il « servir mon pays et pouvoir défendre quoi qu’il en coûte ».

Découvrir les missions de la Marine

La capitaine de corvette, Magali Chaillou, déléguée au rayonnement et à l’image de la marine en Méditerranée, explique que cet événement permet à ceux qui le souhaitent de voir « ce qu’il y a derrière les grilles de la base navale et quels sont nos bâtiments, quelles sont nos missions ».

C’est l’occasion de rappeler à quoi sert leur Marine, elle est là aussi pour l’immigration clandestine, la lutte contre les pollutions illégales, la police des pêches et bien sûr des opérations militaires.La capitaine de corvette, Magali Chaillou, déléguée au rayonnement et à l’image de la marine en Méditerranée

C’est aussi l’occasion de constater que ce corps militaire se féminise de plus en plus. Les femmes représentent désormais près de 20% des effectifs. Elles sont présentes dans toutes les « forces » : aux commandes des bateaux, dans les sous-marins, à bord des avions, elles sont dans les services opérationnels et dans les services de soutien.

Le 5 septembre : la bataille de Chesapeake

Commémorer la naissance de cette « vieille dame », c’est s’arrêter un instant sur quatre siècles d’une histoire entre une cité et son port, son arsenal et ses marins, entre Toulon et l’État français. Une histoire faite de fidélité, de transformations et d’engagements. La Marine a façonné la ville, son économie, son identité et la mémoire d’habitants. Toulon, elle, a accompagné les grandes heures de la Marine. Un destin commun.

Le choix de la date du 5 septembre pour célébrer cet anniversaire ne doit rien au hasard, il s’agit d’une des pages les plus emblématiques de l’histoire de la Marine nationale ! Le 5 septembre 1781, la bataille de Chesapeake a contribué à la fin de la guerre d’indépendance américaine mais a surtout marqué la grandeur de la flotte militaire française.

En 1781, les troupes britanniques sont retranchées à Yorktown, sur la côte est des États-Unis. La maîtrise de la baie de Chesapeake devint décisive pour faire le siège de la ville, et empêcher les « Habits rouges » de se ravitailler. Le 5 septembre, l’escadre française du comte de Grasse affronte la flotte britannique et la contraint à se retirer. C’est un succès stratégique majeur qui aboutira au dénouement de la guerre.

Un autre lien tout particulier unit aussi Toulon à cet événement. Un vaisseau de 80 canons, le Languedoc, a été construit à Toulon et mis à flot en 1776. En septembre 1781, il a rejoint les escadres du capitaine de Grasse et participé à la bataille de Chesapeake ! À partir de cette démonstration de force, ce corps d’armée n’a cessé de mettre en avant sa capacité stratégique et son rôle prépondérant dans la maitrise des mers.

Le port militaire de Toulon est un des ancrages historiques de la Marine nationale avec, aujourd’hui, ses 20 000 marins civils et militaires. Il est devenu la base militaire la plus importante de toute la Méditerranée.