L’US Navy dévoile l’AIM-424 LRAAM «Malice», un nouveau missile air-air d’une portée d’au moins 460 km

par Laurent Lagneau · 23 août 2026

Dans un rapport remis au Congrès en 2024, l’US Air Force avait souligné la nécessité d’augmenter significativement la portée de ses missiles air-air de type BVR [Beyond Visual Range] afin de garantir sa capacité à évoluer dans les espaces aériens fortement contestés ainsi que la protection de ses aéronefs les plus précieux, comme les avions ravitailleurs et les AWACS. Cela valait évidemment aussi pour l’aviation embarquée de l’US Navy.

Actuellement, les forces aériennes américaines disposent de missiles air-air AIM-120D AMRAAM [Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile], dont la portée officielle serait de 160 kilomètres. A priori, elle serait bien plus importante, comme l’a récemment suggéré Raytheon, l’un d’eux ayant réalisé le vol le «plus long jamais connu» après avoir été tiré par un F-22A Raptor lors d’un essai.

«Il vole plus haut et plus loin parce que nous pouvons le faire voler à une vitesse beaucoup plus élevée au moment du largage, ce qui améliore considérablement ses performances. […] Nous n’avons pas modifié la propulsion. Nous avons simplement modifié son mode de vol pour les tirs à longue distance, afin qu’il ait plus d’énergie cinétique lorsqu’il atteint sa cible», avait expliqué un haut responsable du groupe.

De son côté, outre l’AMRAAM, l’US Navy s’est dotée de l’AIM-174 Gunslinger, dérivé du missile surface-air SM-6 [ou ERAM]. Si ses performances sont confidentielles, il est probable qu’il puisse atteindre une cible évoluant à au moins 260 kilomètres de distance.

Quoi qu’il en soit, deux programmes de missiles BVR, dits à «accès spécial» [c’est-à-dire «hautement confidentiels»] sont en cours. Le plus connu est l’AIM-260 JATM [Joint Air Tactical Missile] de Lockheed Martin. D’après les rares informations à son sujet, il aurait des dimensions quasiment identiques à celles de l’AMRAAM, utiliserait un nouveau propergol et posséderait des capacités de guidage et de mise en réseau avancées.

Quant au second, il s’agit du Long-Range Engagement Weapon [LREW], dont on ne sait que très peu de choses. À moins qu’il ne s’agisse de l’AIM-424 LRAAM [pour Long Range Air-to-Air Missile], qui vient d’être officiellement dévoilé par l’US Navy ainsi que par Raytheon, à l’occasion du symposium Tailhook, organisé à Reno [Nevada], le 22 août.

«Grâce à sa portée, sa létalité et son efficacité au combat accrues pour les forces navales, l’AIM-424 représente un bond en avant considérable en matière de supériorité aérienne, capable de neutraliser n’importe quelle menace à longue portée», a expliqué Phil Jasper, le PDG de RTX [dont Raytheon est une filiale, ndlr], selon des propos rapportés par Aviation Week.

Propulsé par un moteur-fusée à propergol solide, l’AIM-424 est un missile à deux étages doté d’une charge à fragmentation continue. Affichant une masse de 680 kg [soit environ trois fois plus que celle d’un AMRAAM] pour une longueur de 4,11 mètres et un diamètre de 34 centimètres, sa portée serait supérieure à 460 kilomètres. Il pourra être mis en œuvre par des «plateformes de 4e, de 5e et de 6e génération», c’est-à-dire par le F/A-18E/F Super Hornet, le F-35C et le futur F/A-XX.

Également appelé «Malice», ce missile permettra de «renforcer la défense de la flotte» et de «maintenir une supériorité aérienne décisive face aux menaces avancées», a fait valoir l’US Navy. En outre, a-t-elle poursuivi, il contribuera «directement à la dissuasion intégrée» du Pentagone en «augmentant la portée, la létalité et l’efficacité au combat des forces aéronavales et de l’US Marine Corps, qui défendent nos flottes, nos intérêts et notre territoire».

Mais on n’en saura pas plus pour le moment. «Les détails concernant les capacités spécifiques et le calendrier de déploiement restent classifiés afin de préserver la sécurité opérationnelle», a indiqué l’US Navy.