Une technologie de rupture face aux essaims de drones : avec 80 appareils détruits en un seul essai, le RapidDestroyer, l’arme à micro-ondes de Thales, franchit un cap décisif.
La guerre des drones accélère la course mondiale aux armes à énergie dirigée. Au Royaume-Uni, le RFDEW de Thales UK vient de neutraliser 80 drones en un seul essai. Entre DragonFire, Leonidas américain et hyperfréquences anti-essaims, un nouvel écosystème militaire prend forme à grande vitesse.
En avril 2026, à Pershore (Gloucestershire), le système d’arme à énergie dirigée RapidDestroyer — désigné officiellement RFDEW pour Radio Frequency Directed Energy Weapon — a neutralisé 80 drones en vol lors d’une session d’essai conduite pour le compte du ministère britannique de la Défense. Cette performance marque une étape décisive vers le déploiement opérationnel du système au sein des brigades de l’armée de terre britannique.
Face à la prolifération des drones militaires commerciaux, notamment sur le théâtre ukrainien, les armées occidentales cherchent des réponses moins coûteuses que les missiles traditionnels. Le RFDEW répond à ce besoin en perturbant et détruisant les composants électroniques critiques embarqués dans les drones, les forçant à s’écraser. Avec un coût par tir estimé à environ 10 pence, il offre un avantage économique radical face aux intercepteurs cinétiques.
Une antenne à quatre panneaux qui change la donne
La performance repose sur une évolution matérielle majeure : les ingénieurs ont remplacé l’antenne d’origine par une nouvelle architecture à quatre panneaux, qui améliore la focalisation du faisceau et concentre davantage d’énergie sur la cible, augmentant simultanément la portée effective. Avec l’ancienne configuration, le RFDEW atteignait déjà une portée effective d’un kilomètre. Le système bénéficie en outre d’un haut degré d’automatisation permettant à un seul opérateur de détecter, suivre et engager des cibles aériennes, maritimes et terrestres.
Le RFDEW est développé par un consortium conduit par Thales UK, associant QinetiQ, Teledyne e2v et Horiba Mira, spécialiste de l’ingénierie automobile et défense. Le programme est financé par le MoD britannique, sans calendrier officiel de mise en service précisé à ce stade.
Enjeu stratégique mondial
Ce résultat intervient alors que la course aux armes à énergie dirigée s’intensifie à l’échelle mondiale. Au Royaume-Uni, le consortium DragonFire — emmené par MBDA avec Leonardo et QinetiQ — a décroché en novembre 2025 un contrat de 316 millions de livres pour intégrer son laser sur un destroyer de type 45 dès 2027. Aux États-Unis, le Leonidas d’Epirus a quant à lui démontré en janvier 2026 sa capacité à neutraliser des drones guidés par fibre optique, immunisés contre le brouillage classique. Dans cet écosystème en rapide structuration, le consortium de Thales UK se positionne comme l’un des acteurs les plus avancés sur le segment des armes hyperfréquences anti-essaims. La prochaine étape annoncée est une phase d’intégration sur véhicule militaire en conditions opérationnelles réelles.