Exail dévoile la version militaire des drones DriX et un système de surveillance des espaces maritimes

VINCENT GROIZELEAU – 09/10/2026

À l’approche d’Euronaval, Exail dévoile Oryx, la nouvelle famille de drones de surface militaires développée par le groupe français sur la base des DriX, commercialisés depuis une décennie pour des applications hydrographiques. Des systèmes à la base d’un nouveau concept de surveillance robotisé, Neptis, que l’industriel a développé pour renforcer la protection des approches maritimes contre des menaces en surface, sous la mer et dans les airs.

Face à la dégradation du contexte géostratégique et l’accroissement des menaces en mer, en particulier l’essor des drones dans les différents milieux, protéger de vastes zones maritimes et des installations critiques au large comme sur le littoral ne peut plus uniquement être obtenu avec des frégates, patrouilleurs et autres aéronefs. Compte tenu des surfaces à couvrir, les marines ne disposent en effet pas de suffisamment de moyens pour assurer un maillage serré et surtout une permanence de capacités à la mer. Dans ces conditions, le recours à des architectures de surveillance combinant moyens habités et plateformes robotisées travaillant en réseau est inévitable.

1.5 million de nautiques parcourus et plus de 300.000 heures d’opérations

C’est pourquoi Exail lance Neptis, un système autonome et modulaire basé sur des drones de surface (Unmanned Surface Vehicles – USV) dotés de multiples capteurs, s’appuyant sur des logiciels de commande et de contrôle, avec fusion et analyse des données recueillies. Cette nouvelle capacité de surveillance maritime s’articule autour des nouveaux USV de la gamme Oryx, version militaire des DriX dont plusieurs dizaines d’exemplaires ont été mis en service à travers le monde depuis 2017, permettant à Exail de bénéficier de solutions fiables et éprouvées. Les différents modèles de drones du groupe français cumulent en effet, à ce jour, 1.5 million de nautiques parcourus et plus de 300.000 heures d’opérations dans des applications civiles et militaires.

Trois modèles de 8 à 16 mètres

Dédiés initialement aux missions hydrographiques, les DriX ont été déclinés en trois versions. Le modèle historique, le DriX H-8, déjà vendu à plus de 30 exemplaires depuis 2017, est un USV de 7.7 mètres de long pour une masse de 1.6 tonne, une endurance d’une semaine et une distance franchissable de 1000 nautiques. En 2024, Exail a lancé une version transocéanique, le DriX O-16, nettement plus imposant avec ses 15.75 mètres de long pour un déplacement de 12 tonnes, son endurance étant de 30 jours avec une autonomie de 3500 nautiques. Plusieurs de ces grands USV ont déjà été produits par le chantier de La Ciotat, le site du groupe spécialisé dans la production des drones de surface. La gamme DriX s’est enfin enrichie, en 2025, d’un troisième modèle, lui aussi déjà vendu dans plusieurs pays, le H-9, qui constitue une variante agrandie et optimisée du H-8. Long de 9 mètres pour une masse de 2.1 tonnes, il peut opérer durant près de 20 jours et offre une autonomie doublée (2000 nautiques) grâce à une capacité d’emport en carburant passant de 250 à 550 litres pour son moteur diesel.

Ces trois modèles ont été déclinés pour la gamme Oryx, qui est cependant surtout axée sur les H-9 et 0-16 disposant des plus fortes autonomies. Un aspect essentiel pour un système de surveillance destiné à couvrir de vastes zones de manière persistante.

Des charges utiles adaptées à un emploi militaire

Pour répondre aux exigences militaires, les USV Oryx, dotés notamment des centrales de navigation d’Exail leur permettant de se positionner précisément même en environnement brouillé, travailleront au sein d’un système de communication redondé et sécurisé. Pour ces applications, ils embarqueront des charges utiles spécifiques. Ils pourront ainsi mettre en œuvre un radar de qualité militaire pour la surveillance de la situation en surface, voire aérienne, ainsi qu’un système optronique pour l’identification des cibles. Pour étendre la portée de surveillance en surface, sachant que, même juché sur un mât, le radar restera inévitablement assez bas sur l’eau compte tenu de la taille des drones, d’ingénieux compléments ont été imaginés. Ainsi, l’Oryx O-16 pourra employer sa zone modulaire arrière pour déployer un drone aérien filaire. Alimenté en énergie depuis l’USV, il pourra rester en vol durant de longues périodes à une cinquantaine de mètres d’altitude. Ce qui permettra par exemple, grâce à un système électro-optique embarqué par le drone aérien, de détecter et identifier une petite embarcation de type semi-rigide à une distance d’environ 25 km, explique-t-on à Mer et Marine chez Exail.

Pas d’armement à ce stade mais déjà des moyens de brouillage de drones

Proches des côtes ou d’une infrastructure sensible, tels des terminaux portuaires, bases navales ou aéroports situés sur le littoral, les USV pourront fournir un intéressant rideau de surveillance et de protection afin de débusquer d’éventuelles menaces et les caractériser, voire les neutraliser. Pour l’heure, il n’est pas question de doter les Oryx d’armement, indique-t-on chez Exail, même si l’on peut imaginer qu’à l’avenir, si des marines en exprimaient le besoin, il serait sans doute techniquement possible d’embarquer par exemple des grenades anti-sous-marines ou encore des mini-torpilles.

Mais déjà, ces engins pourront être par exemple équipés de systèmes de lutte contre les mini et micro-drones aériens avec systèmes de détection spécifiques et brouilleurs. Une application en ce sens a déjà été testée sur un H-9 aux États-Unis, où les DriX français ont déjà été expérimenté par l’US Navy (au sein de la Task Force 59 et de la 4ème flotte) et sont exploités par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). L’intérêt d’une telle application est de pouvoir assurer la protection d’unités précieuses ou d’installations portuaires contre des attaques de drones, notamment en essaims.

Surveillance et protection des installations sous-marines

Plus au large, le déploiement permanent d’une flotte d’Oryx présente de nombreux intérêts, afin de détecter des menaces en surface et dans les airs, mais aussi sous la surface de l’eau. C’est l’un des grands atouts de ces drones, initialement destinés aux missions hydrographiques. Pour cela, Exail a développé une plateforme stable (étrave perce-vague) silencieuse (propulsion diesel-électrique) nativement conçue pour l’emploi de capteurs acoustiques. Ceux-ci sont placés dans une gondole au bout d’une longue quille plongeant sous l’eau pour améliorer la qualité des données recueillies et, au passage, contribuer à la stabilité de la plateforme. Ces capteurs sont des sondeurs mono et multifaisceaux, ainsi que des sonars à balayage latéral, qui permettent de cartographier précisément les fonds marins. De là, les applications possibles sur le plan militaire sont évidentes. Les Oryx pourront contribuer aux stratégies de maîtrise des fonds marins (MFM), dont la surveillance et la protection des infrastructures sous-marines critiques (câbles de télécommunication et de puissance, oléoducs ou gazoducs, sites de production offshore etc). Ils pourront d’ailleurs être dotés d’une capacité d’inspection et d’intervention sous-marine puisque le modèle O-16 est conçu pour pouvoir déployer, depuis l’arrière, un robot téléopéré (ROV).

Lutte anti-sous-marine

Mais il est aussi possible d’adapter les capteurs à la lutte anti-sous-marine avec des antennes dédiées à l’écoute des signaux et donc à la détection d’engins immergés, sous-marins comme drones (autonomous underwater vehicles – AUV). Les sonars peuvent être intégrés à la gondole, avec en complément une capacité de déploiement de systèmes légers tractés. Les DriX en disposent déjà avec le FlipiX. Ce planeur sous-marin téléopéré de 1.8 mètre de long pour 2.7 mètres d’envergure, développé par Exail, est doté d’un sonar à balayage latéral et d’un magnétomètre. Il peut être positionné près du fond marin (jusqu’à 300 mètres sous la surface de l’eau) pour effectuer des mesures très précises, permettant d’accroître les capacités de collecte de données de l’USV. On peut ainsi facilement imaginer des systèmes acoustiques remorqués de lutte anti-sous-marine, l’immersion variable étant dans ce domaine un atout pour débusquer les sous-marins dissimulés entre les couches d’eau, mais aussi en matière de guerre des mines. Ce dernier domaine est d’ailleurs devenu un pôle d’excellence pour Exail qui rencontre un grand succès avec ses systèmes robotisés combinant des USV spécialisés (comme l’Inspector 125), des drones sous-marins (A18-M) et des robots téléopérés (ROV), avec des capteurs « maison » comme le sonar interférométrique à ouverture synthétique UMISAS équipant l’A18-M mais aussi le sonar remorqué T18-M mis en œuvre depuis l’Inspector 125. Si le T18-M est un engin trop volumineux pour embarquer sur un Oryx, ses technologies acoustiques peuvent être adaptées ou d’autres options plus compactes employées.

Dans le domaine des capteurs, Exail a donc des solutions en interne mais, globalement, le groupe s’appuiera, en fonction des missions et besoins opérationnels exprimés par ses clients, sur les systèmes de différents partenaires. On notera, toujours dans le domaine de la lutte ASM, que l’Oryx pourrait aussi servir à déployer des barrages de bouées acoustiques.

Le groupe capitalise sur le C2 développé pour la guerre des mines

Concernant l’exploitation du Neptis, là encore, le groupe veut capitaliser sur l’expérience déjà acquise et notamment le système de mission UMISOFT développé pour la guerre des mines. Il est en service dans plusieurs marines à travers le monde et équipe notamment les nouveaux porte-drones de guerre des mines belges et néerlandais du programme rMCM. Ce système de type C2 permet de préparer les missions et de contrôler les drones, tout en recueillant et en analysant les données pour les restituer aux opérateurs et générer des alertes en cas de détection suspecte. L’un de ses avantages est d’être conçu pour pouvoir assurer simultanément la gestion d’une flotte complète de drones de différents types et évoluant dans tous les milieux.

UMISOFT peut être employé de manière autonome ou intégré au système de direction de combat (CMS) d’un bâtiment, ce qui est le cas avec rMCM. De là, Neptis peut être contrôlé, de la même manière, depuis un centre à terre ou bien en mer. Les drones Oryx ont en effet été imaginés pour pouvoir œuvrer seuls ou au sein d’un réseau plus vaste combinant d’autres moyens habités ou autonomes. Ils pourront ainsi compléter l’action d’une force navale composée de bâtiments de surface et d’aéronefs (avions, hélicoptères, drones), mais aussi d’engins sous-marins et, s’il s’agit d’une zone géographique donnée, de capteurs fixes installés au fond de la mer. Là aussi, Exail fait valoir son expertise, reconnue, en termes de communications acoustiques sous-marines. On peut aussi ajouter au réseau une chaine sémaphorique ou encore des satellites. L’ensemble forme une bulle de surveillance multi-plateformes et multi-capteurs reposant sur des systèmes opérés en permanence, fixes ou mobiles, ainsi que des capacités, notamment habitées, intégrant plus ou moins régulièrement le dispositif.

On imagine parfaitement les gains opérationnels d’un tel dispositif pour muscler sensiblement les capacités de surveillance et de détection de menaces dans les approches maritimes, en profondeur et avec une large variété de capteurs, lourds et légers, de surface, aériens, sous-marins et satellitaires. Une bulle de protection multi-milieux permettant de répondre aux menaces conventionnelles et hybrides venues de la mer. Mais Neptis peut aussi se présenter sous la forme d’une solution projetable, pour protéger des installations outre-mer ou encore, en étant déployé depuis un bâtiment amphibie, contribuer à la couverture d’une opération de débarquement. Les Oryx pourraient même intégrer un groupe aéronaval afin de compléter les capacités des bâtiments d’escorte et étendre la bulle de protection autour d’un porte-avions.