À Toulon, l’université formalise sa double vocation civile et de défense

Charlotte David – 12/11/2026

En juillet 2026, l’université de Toulon a officialisé, dans son Contrat d’objectifs, de moyens et de performance (COMP) 2026-2030, une orientation qui la distingue : l’inscription de la dimension civile et de défense au cœur de sa stratégie d’établissement. Cette évolution prolonge son ancrage dans les domaines des sciences de la mer et des sociétés méditerranéennes, dans un territoire où la Marine nationale et l’industrie navale occupent une place majeure.

L’université de Toulon (UTLN), qui compte environ 11.000 étudiants, est l’une des premières concernées par la nouvelle génération de COMP, qui vise à renforcer l’autonomie des universités et à les adapter à leurs réalités locales. Dans un territoire qui abrite le plus grand port militaire d’Europe et les grands groupes et PME de la base industrielle de défense (BITD), ce positionnement de « partenaire académique des enjeux de défense et de souveraineté était une évidence », explique à Mer et Marine Xavier Leroux, président de l’université de Toulon.

Signé durant l’été 2026 avec le ministère de l’Enseignement supérieur, de la recherche et de l’espace et financé à hauteur de 4.2 millions d’euros, le COMP 2026-2030 de l’UTLN officialise l’orientation stratégique de l’établissement, vers la dualité, civile et de défense. Elle a été soumise aux différentes instances de l’université, afin qu’elle soit portée par l’ensemble de sa communauté.

*Xavier Leroux, président de l’université de Toulon.*

Cette orientation duale s’inscrit dans des relations déjà engagées entre l’université et le monde de la défense. L’UTLN a notamment signé en décembre 2025 un accord-cadre avec le ministère des Armées représenté par le préfet maritime de la Méditerranée, pour structurer et renforcer les coopérations entre les deux institutions, et coorganise depuis 2019 le salon i-Naval, dédié à l’innovation technologique dans le naval de défense, avec la Direction générale de l’armement – Techniques navales (DGA-TN). Elle appartient également au pôle d’innovation technologique de défense Gimnote, aux côtés notamment de la DGA-TN et de la Marine nationale.

Recrutement massif d’enseignants-chercheurs

La formalisation de cette ambition se reflète sur le recrutement à venir des enseignants-chercheurs : « Nous allons lancer une campagne de recrutement pour remplacer environ la moitié de nos effectifs actuels d’enseignants-chercheurs, qui partiront à la retraite d’ici 2035 », précise Xavier Leroux. « Les candidats doivent être conscients de ce qu’implique le fait de collaborer avec les armées et les industriels de défense : nombre de données et de résultats scientifiques ne peuvent être ni publiés ni partagés avec les pairs, car ils doivent rester confidentiels ». En contrepartie, les enseignants-chercheurs auront accès à des infrastructures militaires et des zones d’étude qui, sans cette démarche de concertation, leur seraient interdits.

*Le Charles de Gaulle aux bassins Vauban, dans le port de Toulon (image d’archives).*

Côté étudiants, l’orientation stratégique de l’université ouvre de nombreuses perspectives de stages, d’alternances et d’emplois chez les industriels de défense, comme Naval Group, Exail, Thales ou SeaOwl, alors que se dessine à Toulon l’arrivée du futur porte-avions nucléaire, la France Libre, dont la mise en service est prévue en 2038 (et l’arrivée à Toulon dès 2036). « Son arrivée doit s’accompagner d’une reconfiguration majeure des infrastructures portuaires de Toulon, qui va renforcer son rôle stratégique et son écosystème industriel, avec de nombreux emplois à la clé », indique le président de l’université varoise.

Quinze ans d’ancrage maritime et méditerranéen

Cette orientation défense s’appuie sur une identité plus ancienne : celle des « sciences de la mer et sociétés méditerranéennes », développée par l’UTLN depuis une quinzaine d’années, et qui a vocation à irriguer l’ensemble des filières. « L’ambition est de faire de la mer un prisme d’analyse des grandes questions académiques, y compris dans les disciplines qui semblent les plus éloignées des préoccupations navales », explique Xavier Leroux, lui-même professeur des universités en langue et littérature médiévales. « En lettres par exemple, la mer est abordée par la dimension patrimoniale du littoral ».

L’école d’ingénieurs de l’UTLN, SeaTech, incarne ce positionnement maritime de manière plus évidente, avec ses travaux sur l’intelligence artificielle embarquée, les matériaux, la conception de drones ou la reconnaissance automatique des navires. Ces enseignements tournés vers les technologies maritimes proposent des débouchés aussi bien dans le civil que dans le secteur de la défense.

Maintenance navale, civile et militaire

L’université de Toulon est également engagée dans le domaine de la maintenance navale, à travers la Licence professionnelle « Métiers de l’industrie : industrie navale et maritime, parcours maintenance navale », dispensée par l’IUT. « Cette Licence a été créée en partenariat avec les entreprises concernées, pour répondre à des enjeux du territoire, dans un secteur qui attire assez peu les jeunes », indique le président de l’université.

Depuis, une association est née (2MF), qui réunit acteurs de la formation et entreprises de la maintenance navale, et organise un salon annuel. « La maintenance ne se résume plus à réparer des équipements, mais mobilise désormais l’intelligence artificielle, les économies d’énergie, l’allongement de la durée de vie des matériels… ». L’UTLN travaille également avec le Service de soutien de la flotte (SSF) de la Marine nationale, sur des outils de maintenance prévisionnelle, expérimentés sur le porte-hélicoptères amphibie (PHA) Dixmude.

Des Centres d’expertise pour rapprocher laboratoires et entreprises

Les liens entre l’UTLN et le tissu industriel local se tissent également via les Centres d’expertise créés voilà deux ans par l’université, dont trois touchent directement aux enjeux maritimes : le Centre d’expertise en conception, commande et coopération multi-drones (CMD), le Centre d’expertise sur la pollution dans les socio-écosystèmes littoraux (PolSEL) et le Centre international d’intelligence artificielle en acoustique naturelle (CIAN).

« Ces structures doivent permettre à une entreprise de ne pas s’arrêter au laboratoire qu’elle connaît déjà, mais de découvrir d’autres compétences mobilisables dans l’université », explique Xavier Leroux. Le CMD associe ainsi des chercheurs en robotique, mécatronique et systèmes embarqués, mais aussi en mathématiques, en physique ou en sciences humaines et sociales, notamment sur les questions de législation et de prévention des risques. Un dialogue de disciplines différentes autour de projets communs, depuis les recherches fondamentales jusqu’à leurs applications dans le domaine maritime et la défense.