UCUV : gros plan sur le premier drone de combat sous-marin français
VINCENT GROIZELEAU – 06/11/2026
© Naval GroupVue du futur UCUV de la Marine nationale.
Le salon Euronaval 2026 a été l’occasion pour le ministère des Armées de dévoiler le premier UCUV (Unmanned Combat Underwater Vehicle) de la Marine nationale, dont le lancement en réalisation a été signé. L’engin, qui va être construit par Naval Group et sera expérimenté à partir de 2028, a évolué depuis l’annonce de ce projet. Il est en effet passé d’une plateforme plutôt orientée vers l’ISR, avec la possibilité d’être armé, à un drone résolument tourné vers le combat et doté à cet effet de véritables de capacités offensives. Mer et Marine a fait le point avec la responsable de ce programme à la Direction Générale de l’Armement (DGA).
Moins de trois ans après la signature, en décembre 2023, d’un accord-cadre entre le ministère des Armées et Naval Group pour le développement et l’expérimentation d’un premier UCUV pour la Marine nationale, le lancement en réalisation de cet engin a été officiellement notifié le 3 novembre à l’industriel par la DGA et l’Agence de l’innovation de défense (AID).
Le DDO de Naval Group a servi à évaluer des briques technologiques
La construction de ce premier drone de combat sous-marin français, qui entre dans la catégorie des XL-UUV (Extra-Large Unmanned Underwater Vehicle), va rapidement débuter sur le site Naval Group de Lougoubran, dans la rade de Toulon. L’industriel a en effet achevé la phase de conception de cet UCUV en se basant sur les besoins exprimés par la Marine nationale et la DGA. La définition de ses caractéristiques techniques et capacités a aussi pu être réalisée via des campagnes d’expérimentation et d’évaluation à la mer de certaines briques technologiques à bord du Démonstrateur de drone océanique (DDO) que Naval Group a développé sur fonds propres. Cet engin de 10 mètres de long pour 2.3 mètres de large et une masse de 10 tonnes avait, pour mémoire, achevé ses essais de qualification à l’été 2023.
L’UCUV sera très différent du DDO. Plus grand et nettement plus lourd, il mesurera 11.7 mètres de long pour 2.1 mètres de large et 2 mètres de haut, sa masse allant atteindre 15 à 18 tonnes en fonction des configurations. L’accroissement sensible du poids tient à la volonté des militaires de disposer d’une forte autonomie. « Il y a beaucoup de batteries à bord de ce drone afin de qu’il puisse naviguer pendant 10 jours à 3 nœuds, sa vitesse maximale étant supérieure à 10 nœuds », explique à Mer et Marine la responsable du programme à la DGA, que nous avons recontrée sur le stand du ministère des Armées à Euronaval, où la maquette du futur UCUV est présentée. La distance franchissable sera d’environ 720 nautiques selon le profil d’utilisation. L’engin sera doté de batteries lithium-ion fournies par la société Accuwatt Technologies, acquise en 2025 par Naval Group.
Lance-torpille ou mouilleur de mines
On remarque sur la maquette différentes trappes et panneaux. « Il sera équipé d’une soute à colis qui s’ouvrira vers le bas et d’un volet éjectable à l’avant pour permettre le tir d’une torpille ». Le type d’engin n’est pas précisé mais il s’agit selon toute vraisemblance d’une MU90. Cette torpille légère de 300 kg mesure 2.96 mètres de long pour 324 mm de diamètre. Conçue pour neutraliser des sous-marins, elle peut dépasser la vitesse de 50 nœuds et plonger jusqu’à 1000 mètres de profondeur, avec une portée de l’ordre de 12 kilomètres. Cette MU90, aujourd’hui mise en œuvre par des frégates, avions de patrouille maritime et hélicoptères, sera donc tirée depuis l’UCUV horizontalement, à l’instar des torpilles lourdes lancées par un sous-marin traditionnel. La soute du drone pourra, quant à elle, abriter notamment des mines marines, dont le nombre est classifié. Une fois les portes de la soute ouverte, elles seront libérées du rail les supportant en vue d’une dépose gravitaire, c’est-à-dire que les mines sortiront du drone et iront se poser sur le fond marin sous l’effet de leur poids.
Pouvant plonger jusqu’à 150 mètres de profondeur, cet UCUV a été imaginé pour évoluer « là où les SNA (sous-marins nucléaires d’attaque, ndlr) ne peuvent pas aller, c’est-à-dire des zones où les fonds sont trop faibles ou les risques trop importants pour des sous-marins habités ».
De nombreux capteurs dont une antenne linéaire remorquée
En matière de capteurs, le drone sera doté, à l’avant, d’un sonar de type MOAS (Mine and Obstacle Avoidance System) afin d’éviter les obstacles et les mines. Il pourra, en plus, être équipé d’une antenne linéaire remorquée clipsée à l’arrière, ce qui lui confèrera d’intéressantes capacités de détection sous-marine. Elles seront d’ailleurs indispensables pour repérer d’éventuelles cibles, qu’il s’agisse de bâtiments de surface ou d’engins sous-marins, impliquant d’ailleurs des algorithmes embarqués d’analyse des signaux acoustiques. L’UCUV disposera par ailleurs, sur son dos, en arrière, d’un capteur de reprise de vue, en clair un système acoustique permettant de repérer des navires avant toute remontée en surface en vue d’éviter une collision. Le drone aura aussi deux mâts escamotables intégrant pour l’un une caméra TV/IR à 360° afin de disposer, à l’immersion périscopique ou en navigation en surface, d’une capacité de détection optique, et pour l’autre d’une antenne de communication.
L’UCUV pourra donc être employé dans trois configurations : une de base, pour des patrouilles de surveillance, de renseignement et de reconnaissance, une deuxième où le drone sera armé d’une torpille et la troisième en version « dépose de colis », en clair du mouillage de mines marines. À terme, on peut aussi imaginer d’autres charges utiles emportées notamment dans la soute, comme de petits drones sous-marins ou des mini-torpilles. En revanche, il n’est pas prévu pour le moment de l’équiper de moyens de guerre électronique.
L’engin sera doté du système de mission Steeris de Naval Group, spécialement conçu pour les drones avec d’importants développements conduits ces dernières années sur l’intelligence embarquée et l’autonomie en mission. Le drone sera évidemment doté d’un système de positionnement multimodes (GNSS / DVL / INS / FLS / USBL) et pourra au besoin, comme un sous-marin, se servir en plongée du MOAS pour scanner le fond marin et, en fonction de la topographie, se recaler par comparaison avec les cartes marines.
Déployé depuis la terre ou un bâtiment de surface
Pouvant être logé dans un conteneur de 40 pieds, l’UCUV sera aérotransportable et mis en œuvre depuis la terre ou un bâtiment de surface. Il pourra notamment être déployé à partir des porte-hélicoptères amphibies (PHA) du type Mistral ou d’autres navires équipés de moyens de manutention adéquats, comme une grue ou un système de lancement et de récupération (LARS) capables de supporter une charge de près de 20 tonnes. Ce sera par exemple le cas des deux Protée, nouvelles plateformes modulaires de guerre des mines (PMGM) consistant en deux navires civils affrétés pour la mise en œuvre du système robotisé de la flottille de lutte contre les mines (FLCM). Leur LARS, consistant en un portique supportant un berceau flottant pouvant accueillir un drone de surface (USV) de 12 mètres et un peu plus de 20 tonnes, serait en effet techniquement capable de manutentionner l’UCUV.
Aux mains de la FOST pour une expérimentation technico-opérationnelle
Naval Group devrait pouvoir achever l’UCUV fin 2027 en vue de sa réception par la DGA début 2028. Il sera confié au commandement des forces sous-marines et de la force océanique stratégique (FOST). « La Marine débutera alors une phase d’expérimentation technico-opérationnelle afin de s’approprier cet objet et tester ses capacités comme ses limites ». Les militaires pourront ainsi déterminer l’intérêt de ces grands drones sous-marins de combat et comment les employer pour élargir les capacités opérationnelles de la flotte.
Vers la constitution d’une future flotte
À l’issue, l’objectif est de pouvoir lancer un programme à effet majeur (PEM) pour la constitution d’une flotte d’UCUV. Celle-ci pourrait voir le jour à l’occasion de la prochaine loi de programmation militaire (LPM), quoiqu’il en soit après 2030.
Il y a également, au-delà des besoins nationaux, des perspectives sur le marché export pour Naval Group avec cette plateforme, qui a intégré la gamme de drones de l’industriel sous le nom de Seagent-XL.