« Le standard F5 constitue une véritable rénovation à mi-vie »

YANNICK SMALDORE – 30/10/2026

Entre le déploiement progressif du standard F4 et la préparation du F5, le Rafale connaît en ce moment une nouvelle phase majeure de son évolution. Alors que la France prépare désormais son futur avion de combat dans un cadre national, le chasseur de Dassault Aviation doit continuer à évoluer pour rester au meilleur niveau pendant plusieurs décennies. Nouveaux capteurs, armements, intelligence artificielle et drones d’accompagnement : dans un entretien accordé à Mer et Marine à l’occasion de la réalisation de notre nouveau hors-série Forces aériennes et spatiales françaises, l’ingénieur général de l’armement Sébastien, directeur du programme Rafale à la Direction générale de l’armement (DGA), détaille les évolutions en cours et les ambitions du standard F5, conçu comme une véritable rénovation à mi-vie de l’appareil. Nous publions ici la version longue de cet entretien.

L’avenir de l’aviation de combat française se précise. Après l’abandon du projet de chasseur NGF développé avec l’Allemagne et l’Espagne dans le cadre du programme SCAF, Paris a engagé les travaux préparatoires de son propre Avion de combat du futur (ACF). Ce nouvel appareil, dont le développement doit désormais être conduit dans un cadre essentiellement national, devra être opérationnel pour les missions conventionnelles au début des années 2040. Il prendra progressivement la relève du Rafale, dont les derniers exemplaires pourraient néanmoins rester en service jusque vers 2070. Dans cette perspective, le standard F5 apparaît comme une étape essentielle, tant pour maintenir les capacités opérationnelles françaises que pour préparer les technologies des futurs systèmes de combat.

Les perspectives du Rafale F5 viennent également de connaître de nouveaux développements sur le plan international. À l’occasion de son déplacement au Moyen-Orient, du 19 au 21 octobre, Emmanuel Macron a confirmé la signature d’un accord intergouvernemental avec les Émirats arabes unis portant sur une stratégie commune autour du Rafale de nouvelle génération. Cet accord pourrait relancer la participation émirienne au développement du F5, et potentiellement élargir le périmètre technologique et opérationnel de ce futur standard. Le président de la République a également évoqué une montée en gamme des Rafale qataris, laissant entrevoir de nouvelles évolutions capacitaires pour les appareils de Doha, que ce soit sur le standard F4 ou, potentiellement, le F5.

Ces annonces donnent un relief particulier aux travaux conduits actuellement sur le Rafale. À l’occasion de la préparation de notre nouveau hors-série Forces aériennes et spatiales françaises, nous avons pu nous entretenir, le 12 juin dernier, avec l’ingénieur général de l’armement Sébastien, responsable du programme Rafale au sein de la DGA. Des évolutions successives du standard F4 aux transformations beaucoup plus profondes prévues pour le F5, il est revenu sur les nouveaux équipements de cet avion de combat, les défis techniques rencontrés et les méthodes employées par la DGA pour accélérer l’intégration de capacités opérationnelles. Cet entretien, dont certains éléments ont depuis été précisés et actualisés par la DGA, a contribué à alimenter les analyses que vous pourrez retrouver dans les pages du magazine. En exclusivité, il vous est présenté ici dans sa version longue, permettant notamment de détailler les perspectives du Rafale F5 et de ses futurs drones d’accompagnement.

Notre nouveau hors-série Forces aériennes et spatiales françaises revient plus largement sur les capacités actuelles et futures de l’armée de l’Air et de l’Espace. Ce magazine de 96 pages, richement illustré, rassemble une cinquantaine de fiches techniques, des analyses, des reportages et des entretiens consacrés aux missions, aux équipements et aux personnels de l’armée de l’Air et de l’Espace. Du Rafale aux futurs systèmes de combat, en passant par les avions de transport, les hélicoptères, les drones, les moyens de renseignement et les capacités spatiales, il propose une présentation détaillée des forces aériennes françaises et de leurs perspectives d’évolution. Le magazine est disponible en précommande sur notre boutique en ligne, pour une livraison prévue en novembre 2026.

L’IGA Sébastien, responsable du programme Rafale à la DGA.

Entretien avec l’ingénieur général de l’armement Sébastien, responsable du programme Rafale au sein de la DGA

Mer et Marine : Lancé en 2018, le standard F4 du Rafale a été développé selon une approche incrémentale, avec les sous-standards F4.1, F4.2 et F4.3. Quels sont les avantages de cette méthode ?

IGA Sébastien : Cette approche permet avant tout de réduire les cycles entre deux versions du système. En diminuant les délais entre deux livraisons, nous pouvons nous adapter beaucoup plus rapidement aux besoins opérationnels. Lorsqu’un développement s’étale sur plusieurs années, le risque est de ne répondre que très partiellement à l’évolution des besoins des forces pendant toute cette période. L’objectif est donc de délivrer régulièrement de nouvelles capacités. Sur le Rafale, nous sommes désormais sur un rythme d’environ une nouvelle version ou sous-version tous les deux ans, chacune apportant de nouveaux services fonctionnels.