Henri Farman (1874-1958)

L’homme qui a ouvert la voie aux voyages aériens

En 1908, l’aviation n’en est qu’à ses premiers balbutiements.

Les avions ressemblent à de gigantesques cerfs-volants auxquels on aurait accroché un moteur.

Les pilotes volent à quelques mètres du sol. Les accidents sont fréquents. Personne ne sait encore si ces machines deviendront autre chose que des curiosités technologiques.

Mais un homme est convaincu du contraire.

Il s’appelle Henri Farman.

Né à Paris en 1874, cet ancien champion cycliste et pilote automobile s’est passionné pour une invention qui pourrait bouleverser l’humanité : l’aéroplane.

Un kilomètre qui change tout

Le 13 janvier 1908, à Issy-les-Moulineaux, Farman réalise un exploit.

Aux commandes d’un biplan Voisin, il parcourt un circuit fermé d’un kilomètre et revient à son point de départ.

Il remporte le prix Deutsch-Archdeacon.

Ce n’est pas seulement une victoire sportive.

C’est la démonstration qu’un avion peut effectuer un parcours contrôlé et revenir à son point de départ.

Mais Farman veut aller plus loin.

Le 30 octobre 1908 : direction Reims

Quelques mois plus tard, il entreprend un vol encore plus ambitieux.

Cette fois, il ne s’agit plus de tourner autour d’un terrain.

Il veut relier deux localités.

Le 30 octobre 1908, il décolle de Bouy, près de Mourmelon, en Champagne.

Son objectif : Reims.

27 kilomètres à parcourir dans une machine expérimentale.

À cette époque, aucune infrastructure aérienne moderne n’existe.

Pas de radio.

Pas de système de navigation électronique.

Pas de parachute individuel comparable à ceux d’aujourd’hui.

Et surtout, aucune certitude que le moteur continuera de fonctionner.

Farman prend le risque.

Il décolle.

Et il atteint sa destination.

Il vient de réaliser le premier vol entre deux localités vers un objectif fixé avant le départ, un exploit qui ouvre la voie au transport aérien. Reims Aéroport

Du courage à l’industrie

Henri Farman ne se contente pas de battre des records.

Avec ses frères Maurice et Dick, il contribue à développer une véritable industrie aéronautique française.

Les appareils Farman participent à l’essor de l’aviation civile et militaire.

Ce qui n’était qu’une expérience dangereuse devient progressivement un moyen de transport.

L’aventure individuelle se transforme en industrie.

Et l’industrie transforme le monde.

Une leçon pour la jeunesse française

Aujourd’hui, nous vivons une nouvelle révolution technologique.

L’intelligence artificielle, la robotique, les nouveaux matériaux et les technologies spatiales ouvrent des possibilités immenses.

Mais les grandes inventions ne naissent pas toutes seules.

Elles demandent des hommes et des femmes capables de croire à ce qui n’existe pas encore.

Henri Farman n’avait aucune garantie de réussir.

Il aurait pu rester au sol.

Il aurait pu considérer que les risques étaient trop grands.

Il a choisi de construire l’avenir.

Le courage, ce n’est pas ignorer le danger. C’est accepter de l’affronter pour accomplir quelque chose qui mérite d’être tenté.

À tous les jeunes Français qui rêvent d’inventer, de construire ou d’entreprendre : souvenez-vous d’Henri Farman.

Il y a un peu plus d’un siècle, parcourir 27 kilomètres dans les airs constituait un exploit extraordinaire.

Aujourd’hui, des millions de personnes prennent l’avion chaque jour.

Ce qui paraît impossible à une génération peut devenir évident pour la suivante.

Henri Farman, héros français du jour.