Il existe des voyages dont on sait, au moment du départ, qu’ils peuvent ne pas avoir de retour.

Lorsque François Joseph Lamy quitte l’Algérie en 1898 avec la mission saharienne dirigée scientifiquement par Fernand Foureau, il s’engage dans l’une des grandes traversées africaines de son époque. Né à Mougins en 1858, officier et explorateur, Lamy connaît déjà le Sahara. La Bibliothèque nationale de France le présente comme le chef militaire de la mission Foureau-Lamy. BnF Catalogue

L’expédition doit franchir le Sahara du nord au sud. Elle part de la région d’Ouargla en octobre 1898 et n’atteint le sud du lac Tchad qu’en mars 1900. Près d’un an et demi de progression dans un environnement où l’eau, la chaleur, les distances et l’isolement constituent déjà des adversaires. Persée

Mais le voyage de Lamy ne s’arrête pas là.

Au lac Tchad, plusieurs missions françaises font leur jonction. Le 22 avril 1900, leurs forces affrontent celles de Rabah à Kousseri. La bataille tourne à leur avantage. Lamy est tué pendant les combats. Larousse rapporte qu’il meurt lors du dernier retour offensif adverse. Larousse

Il avait 42 ans.

Son compagnon Émile Gentil donnera son nom à Fort-Lamy, qui deviendra plus tard N’Djamena. Wikipédia

Il faut évidemment regarder aujourd’hui ces expéditions dans leur contexte colonial et ne pas transformer l’histoire en légende sans nuances. Mais on peut reconnaître chez un homme une qualité qui traverse les époques : le courage physique d’affronter personnellement le danger qu’il demande aux autres d’affronter.

C’est peut-être cela que son histoire peut dire aux jeunes aujourd’hui.

Le courage n’est pas l’absence de peur. Ce n’est pas non plus une phrase publiée sur un réseau social. C’est accepter que ses actes aient un prix — et avancer quand même.

François Joseph Lamy est notre héros français du jour.