Il aurait pu considérer qu’une expédition dans le Sahara suffisait pour une vie.
Fernand Foureau y retourna encore et encore.
Né en Haute-Vienne en 1850, il devient l’un des grands explorateurs français du Sahara. Larousse recense neuf expéditions successives entre 1888 et 1896 dans les régions du Sud algérien et du Tassili des Ajjer. La BnF conserve aujourd’hui plusieurs centaines de photographies rapportées de ses voyages. Larousse
Puis vient le projet démesuré.
En 1898, Foureau prend la tête scientifique d’une mission destinée à traverser le Sahara jusqu’au lac Tchad. Le commandant François Lamy dirige son importante escorte.
La mission quitte Ouargla en octobre 1898. Elle atteint le sud du lac Tchad en mars 1900. Foureau poursuit ensuite par le Chari, l’Oubangui et le Congo avant de rentrer en France en septembre. Son compagnon Lamy, lui, meurt à Kousseri. Persée
Foureau ne rapporte pas seulement le récit d’une aventure. Sa mission produit une documentation scientifique importante sur le Sahara central : géographie, itinéraires, observations et photographies. Larousse
Son histoire nous semble aujourd’hui presque étrangère.
Nous pouvons afficher instantanément une carte satellite de n’importe quel désert sur l’écran d’un téléphone. Foureau avançait dans un territoire qu’il contribuait précisément à cartographier.
Là encore, il faut replacer ces expéditions dans l’histoire de l’expansion coloniale française, dont elles étaient aussi un instrument. La BnF le rappelle explicitement. BnF – Site institutionnel
Mais cela n’enlève rien à une leçon individuelle particulièrement moderne : la compétence vient rarement d’un coup d’éclat. Elle vient de la répétition.
Foureau n’est pas devenu explorateur le jour de sa grande traversée.
Il l’était devenu en repartant, mission après mission, lorsque personne ne savait encore qu’un jour son nom serait associé à une traversée entière du Sahara.
Pour les jeunes générations, voilà peut-être son message : ne cherchez pas uniquement le grand moment. Accumulez les expériences qui vous rendront capable de l’affronter lorsqu’il arrivera.
Fernand Foureau est notre héros français du jour.
