US Marine Corps : remplacé par le F-35B, le Harrier tire sa révérence

Vincent Groizeleau – 05/06/2026

© Us Navy

Après 55 ans de carrière (dont 41 pour la version AV-8B) au sein du corps des Marines des États-Unis, le célèbre avion à décollage court et appontage vertical, qui embarquait sur les porte-hélicoptères d’assaut de l’US Navy, prend sa retraite dans les forces américaines. Après le retrait des derniers Harrier italiens en 2028, seule l’Espagne disposera encore de cet avion pour sa marine, au sein de laquelle ils devraient voler au-delà de 2030.

Le 3 juin 2026, une cérémonie sur la base aérienne Cherry Point de l’USMC à Havelock, en Caroline du Nord, a marqué le retrait définitif du service des derniers avions de combat AV-8B Harrier II des Marines. Il s’agissait des appareils du dernier escadron employant encore cette machine, le Marine Attack Squadron 223 (VMA-233). Il avait récemment achevé son ultime déploiement sur le porte-hélicoptères d’assaut USS Iwo Jima, rentré le 30 mai à sa base de Norfolk après 10 mois de déploiement. Ainsi se referme une page d’histoire de l’aéronautique navale de l’autre côté de l’Atlantique. Les Harrier II ont notamment été engagés dans la guerre du Golfe en 1991, en ex-Yougoslavie en 1999, en Afghanistan à partir de 2001, durant la guerre en Irak en 2003, en Libye en 2011, contre l’État islamique à partir de 2014 et jusqu’en mer Rouge en 2024 contre des drones aériens lancés par les rebelles yéménites houthis. 

Le célèbre Harrier, qui doit son nom à un rapace (famille des busards en français) est à l’origine un appareil britannique développé par Hawker Siddeley, qui débuta ses travaux dans la seconde moitié des années 50 avec de premiers prototypes. L’objectif était de disposer d’un avion capable de décoller et d’atterrir verticalement, comme un hélicoptère, mais plus rapide. On parle d’appareils de type S/VTOL (short/vertical take off and landing). La clé technologique qui fit la réussite du concept résida dans ses tuyères orientables permettant d’obtenir une poussée verticale ou horizontale. Les premiers vols du modèle P.1127 débutent…