Royal Navy : Déjà lancées, les deux premières frégate de Type 31 seront modifiées pour un coût de 160 millions d’euros

par Laurent Lagneau · 15 mai 2026

En 2019, le ministère britannique de la Défense [MoD] notifia la commande de cinq frégates de type 31 [ou Arrowhead 140] de 5 700 tonnes à Babcock International pour un montant total de 2 milliards de livres sterling, via un contrat à prix fixe. En clair, les éventuels surcoûts de ce programme devaient être supportés par l’industriel. L’objectif était alors de livrer la première unité avant 2023, afin de permettre à la Royal Navy de pallier le retrait progressif de ses frégates de Type 23, arrivées au bout de leur potentiel.

Seulement, cette échéance n’a pas pu être tenue. Les deux premières frégates de Type 31, à savoir les HMS Venturer et HMS Active, n’ont respectivement pu être mises à l’eau qu’en juin 2025 et en mars 2026. La quille de la troisième, le HMS Formidable, a été posée en décembre dernier et la construction de la quatrième, le HMS Bulldog, a récemment commencé, avec la découpe de la première tôle. Et tout reste encore à faire pour la dernière, le HMS Campbeltown.

Normalement, le HMS Venturer devrait être livré à la Royal Navy en 2027. Mais il n’est pas certain que cela soit effectivement le cas.

En effet, le 13 mai, Babcock International a fait savoir qu’il aurait à financer une nouvelle «charge non récurrente liée au contrat Type 31, estimée à 140 millions de livres sterling [soit environ 160 millions d’euros]» au cours de l’exercice 2026. Et cela à cause de la nécessité d’apporter des modifications au HMS Venturer.

«Maintenant que la structure du premier navire est achevée, l’essentiel des travaux restants concerne l’aménagement et la mise en service. Durant cette phase d’aménagement, nous avons constaté un niveau de corrections plus élevé que prévu en raison des modifications apportées à la conception et des conséquences à long terme des travaux de construction effectués hors séquence plus tôt dans le programme», a en effet expliqué l’industriel.

«Bien que le nombre de ces corrections ne soit pas totalement inattendu, les travaux sont effectués à un stade avancé de la construction et sont donc plus complexes et plus coûteux», a-t-il souligné. Le HMS Active est également concerné. «L’impact sur les navires n° 3 et n° 4 est comparativement réduit» étant donné qu’ils «sont encore au début de leur construction», a-t-il précisé.

Cela étant, Babcock International ne s’est pas attardé sur la nature des modifications devant être apportées aux deux premières frégates de Type 31. A priori, elles pourraient être liées à l’intégration de systèmes de lancement vertical Mk41, dont l’acquisition auprès de Lockheed Martin a récemment été confirmée par Luke Pollard, le ministre britannique de la Défense chargé des marchés publics.

«Nous avons l’intention d’équiper la frégate de Type 31 avec le système de lancement vertical Mark41. En étroite collaboration avec l’US Navy, nous poursuivons les prochaines étapes de l’acquisition du Mk41, notamment l’évaluation de toutes les options d’installation et d’intégration. À ce stade, […] il serait inapproprié de fournir davantage d’informations tant que ces travaux, commercialement sensibles, sont en cours», a-t-il en effet indiqué, dans une réponse à une question écrite posée par un parlementaire.