Ce nouveau sous-marin japonais n’a rien à voir avec les autres : voici ce qui le distingue vraiment

Le 6 décembre 2025

À Kobe, à la mi-octobre, le Japon a mis à l’eau le Sogei de la classe Taigei, un nouveau sous-marin d’attaque hybride diesel-électrique de 3 000 tonnes. Mais il ne s’agit pas d’un submersible comme les autres. C’est le tout premier au monde à utiliser une propulsion électrique alimentée par des batteries lithium-ion, au lieu de batteries au plomb. Avec ces batteries, la densité d’énergie est trois à cinq fois supérieure. Le sous-marin peut donc rester longtemps en plongée, ce qui permet de réduire la dépendance à la propulsion diesel.

Normalement, un sous-marin classique fonctionne avec ce que l’on appelle un AIP : un équipement qui lui permet de rester immergé tout en faisant fonctionner le moteur diesel sans arrivée d’air de l’extérieur pour recharger la batterie. Le gros inconvénient, c’est que ce système limite considérablement la vitesse, la puissance et les capacités du sous-marin. Avec les engins de la classe Taigei, ce système est retiré et l’autonomie repose uniquement sur la capacité des batteries lithium-ion.

De fait, la flexibilité du sous-marin le rapproche un peu de celle des sous-marins nucléaires. Mais la différence, c’est que pour le Japon, les types d’opérations diffèrent totalement de ce que font les Européens. Les missions sont réalisées près des îles, sous surveillance aéronavale chinoise. Il faut donc être furtif en restant longtemps sous l’eau sans démarrer le moteur thermique. Pas besoin non plus de s’y éterniser, mais l’autonomie sous l’eau peut quand même atteindre plus de 12 jours en évoluant à faible vitesse. C’est inédit pour un sous-marin hybride, car ceux-ci sont limités à trois à cinq jours d’immersion avec leurs batteries au plomb.

De même, avec la puissance délivrée par le lithium-ion, l’engin peut atteindre une vitesse de 20 nœuds sous l’eau, ce qui n’est pas possible avec un système classique. Cette vélocité a un inconvénient : une autonomie qui dégringole rapidement.

01/02/26 => J6