Le héros du jour – 22 décembre

Jeanne Barret (1740–1807)

Le courage d’exister dans un monde qui l’interdisait

Elle ne commandait ni armée, ni navire.
Elle n’a laissé ni discours célèbre, ni monument à son nom.
Et pourtant, Jeanne Barret fut une pionnière absolue.

Née en Bourgogne au XVIIIᵉ siècle, issue d’un milieu modeste, Jeanne Barret développe très tôt une connaissance exceptionnelle des plantes. Autodidacte, elle devient l’assistante — puis la collaboratrice indispensable — du naturaliste Philibert Commerson.

En 1766, lorsque celui-ci est embarqué dans l’expédition de Bougainville pour le premier tour du monde scientifique français, Jeanne Barret prend une décision extraordinaire : elle se déguise en homme pour pouvoir embarquer. À l’époque, les femmes sont strictement interdites à bord des navires du roi.

Pendant des mois, elle collecte, classe, transporte et protège des milliers de spécimens botaniques à travers les océans, dans des conditions extrêmes. Son identité finit par être découverte, mais elle poursuit néanmoins l’expédition jusqu’à l’île Maurice, devenant ainsi la première femme à avoir fait le tour du monde.

Longtemps effacée des récits officiels, Jeanne Barret n’obtiendra reconnaissance et pension qu’à la fin de sa vie. Aujourd’hui, son nom est enfin réhabilité comme celui d’une pionnière de la science et de l’exploration.

En ce 22 décembre, nous honorons Jeanne Barret pour ce qu’elle incarne :
le courage tranquille, la ténacité face à l’exclusion, et la force de celles qui avancent sans attendre la permission de l’Histoire.